Принцип радио и телевизијских антена је да претварају вођене таласе на далеководу у електромагнетне таласе који се шире у слободном простору, или обрнуто, чиме се постиже пријем и пренос сигнала.
Дефиниција и функција антена: Антена је уређај способан да ефикасно емитује електромагнетне таласе у одређеном правцу у простору, или да прима електромагнетне таласе из одређеног правца у простору. У комуникационим системима, антена делује слично људским „устима“ и „ушима“: може да претвара електричне сигнале (вођене таласе) у електромагнетне таласе за пренос у свемир, а такође може да прима електромагнетне таласе у свемиру и претвара их назад у електричне сигнале. На пример, радио прима електромагнетне таласе које емитује станица путем своје антене, а телевизија прима електромагнетне таласе које телевизијска станица емитује преко своје антене.
Конверзија између вођених таласа и електромагнетних таласа: Вођени таласи су електромагнетни таласи у којима је цела или већина њихове електромагнетне енергије ограничена унутар коначног попречног-пресека (као што је далековод) и шири се дуж дефинисаног правца. Функција антене је да "ослободи" ове вођене таласе затворене у далеководу у слободан простор, формирајући слободно ширење електромагнетних таласа; напротив, такође може да "хвата" електромагнетне таласе у слободном простору и да их ограничи на далековод. Овај процес се може разумети кроз аналогију са путовањем возом: путници (електромагнетни таласи) су ограничени у правцу кретања унутар воза (преносни вод), али могу слободно да се крећу након напуштања станице (преко антене); антена је попут врата воза, омогућавајући путницима да се "укрцају" (приме електромагнетне таласе) и "искрцају" (емитују електромагнетне таласе).